Os pernilongos, também conhecidos como Culicidae (nome científico de sua família), são insetos pertencentes à ordem Diptera e são famosos por suas picadas que, em muitos casos, causam coceira e desconforto. Mas eles são muito mais do que apenas isso. Aqui estão algumas curiosidades e informações detalhadas sobre esses insetos:

1. Existem mais de 3.500 espécies de pernilongos

• Os pernilongos pertencem à família Culicidae, que inclui mais de 3.500 espécies de mosquitos diferentes. Esses insetos podem ser encontrados em praticamente todo o planeta, exceto em regiões extremamente frias.

2. Os pernilongos machos não picam

• Apenas as fêmeas picam os humanos e outros animais. Isso ocorre porque elas precisam do sangue para maturar seus ovos. Os machos se alimentam de néctar e se dedicam à polinização, mas não se envolvem na alimentação sanguínea.

3. A picada e a coceira

• Quando um pernilongo fêmea pica, ele insere uma pequena tromba chamada estilete na pele para sugar o sangue. Durante o processo, ele também injeta saliva, que contém enzimas anticoagulantes para evitar que o sangue coagule. A coceira e a irritação que sentimos após a picada são reações alérgicas à saliva do mosquito.

4. A atração pelos seres humanos

• Pernilongos são atraídos por diversos fatores, como o dióxido de carbono que exalamos, o calor do corpo, o ácido lático presente no suor e até mesmo certas substâncias presentes na nossa pele. Eles também são mais atraídos por algumas pessoas do que por outras, devido a diferenças no tipo de microbioma da pele.

5. Ciclo de vida do pernilongo

• O ciclo de vida do pernilongo é composto por quatro estágios: ovo, larva, pupa e adulto. O ciclo completo pode durar de uma semana a várias semanas, dependendo das condições ambientais como temperatura e disponibilidade de água.

• Ovos: A fêmea deposita os ovos em água parada. Alguns pernilongos preferem águas limpas, enquanto outros podem colocar ovos em águas sujas.

• Larvas: As larvas se alimentam de matéria orgânica na água.

• Pupas: Durante a fase de pupa, o pernilongo começa a se transformar em adulto.

• Adultos: Após a metamorfose, o pernilongo adulto emerge e começa a se alimentar e a procurar parceiros para reprodução.

6. Transmissão de doenças

• Os pernilongos são conhecidos por serem transmissores de diversas doenças graves. Algumas das mais comuns incluem:

  • Malária: Transmitida pelo Anopheles, a malária é uma doença parasitária que afeta milhões de pessoas em todo o mundo.

  • Dengue, Zika e Chikungunya: Transmitidos pelo Aedes aegypti, esses mosquitos podem provocar doenças febris que causam sintomas como febre, dores articulares, erupções cutâneas e em alguns casos, complicações graves.

  • Febre Amarela: Também transmitida pelo Aedes aegypti e pelo Haemagogus.

  • Filariose: Doença parasitária transmitida por várias espécies de mosquitos.

7. Capacidade de voo

• Embora os pernilongos não sejam conhecidos por sua velocidade, eles têm uma incrível capacidade de voo em ambientes variados. Eles podem voar a uma velocidade de até 1,5 metros por segundo. Em alguns casos, os pernilongos conseguem percorrer distâncias consideráveis para encontrar fontes de alimento.

8. Comportamento noturno

• Embora alguns mosquitos possam ser ativos durante o dia, muitas espécies de pernilongos, como o Aedes aegypti, são mais noturnas e costumam se alimentar durante a noite, principalmente ao amanhecer e ao anoitecer. É por isso que as picadas geralmente acontecem quando estamos dormindo.

9. Detecção de movimento

• Os pernilongos possuem um sistema sensorial altamente desenvolvido que os ajuda a localizar fontes de calor, dióxido de carbono e movimento. Seus antenas e outras partes sensoriais são capazes de detectar esses sinais com extrema precisão, o que facilita a busca por alimento.

10. Sistemas de defesa contra mosquitos

• Muitas pessoas tentam se proteger dos pernilongos utilizando repelentes, redes de proteção, roupas que cobrem a pele e até mesmo plantas como citronela, que emitem odores desagradáveis para os insetos. A utilização de inseticidas também é comum, embora seja preciso tomar cuidados com o uso indiscriminado, já que isso pode afetar o meio ambiente e outras espécies.

11. Importância ecológica

• Embora sejam temidos por sua capacidade de transmitir doenças, os pernilongos desempenham papéis importantes nos ecossistemas. As larvas de mosquitos são uma fonte de alimento para muitos organismos aquáticos, e os adultos servem como presas para predadores como morcegos, sapos e aves.

12. Pernilongos no espaço

• Interessante é que até mesmo os pernilongos foram estudados em experimentos espaciais. Em 2007, um experimento enviado à Estação Espacial Internacional (ISS) analisou como os pernilongos se comportam no espaço e descobriu que esses insetos podem se reproduzir em microgravidade, embora seu comportamento e o tempo necessário para o ciclo de vida sejam afetados.